Когда в горных районах снег накапливается на крутых склонах, то он может представлять для человека грозную опасность. Сорвавшиеся со склона большие массы снега образуют снежные обвалы, или лавины, которые обладают большой разрушительной силой. Они могут уничтожить на своем пути целые селения. Поэтому в Альпах снежные лавины называют «белой гибелью», или «белой смертью».



Тем, кто не знаком с лавинами, может показаться странным, что легкий снег может принести так много разрушений. Но нужно вспомнить, что один кубометр воды весит тонну, а слежавшегося снега - примерно 300—400 кГ. Случается, что лавины весят до 200, а иногда и 500 тыс. Т. Лавина обычно набирает силу благодаря тому, что сходит с высот, тем самым увеличивая свою кинетическую энергию. Помимо прочего, при падении лавины образуется ударная волна волна большой разрушительной силы. Если своевременно не принять меры, то падающая лавина может стать стихийным бедствием.

Такое бедствие произошло при строительстве одной железной дороги в Альпах. Рядом со стройкой, где велись работы, возник небольшой городок со служебными постройками, жилыми домами для строителей, а также небольшой гостиницей, построенной на прочном бетонном фундаменте.

Инженеры, строившие железную дорогу, не посчитали нужным предварительно исследовать горные склоны, хотя местные жители и предупреждали о грозящей опасности снежного обвала. Через некоторое время, заметив первые признаки падения лавины, местные жители посоветовали строителям немедленно покинуть поселок и искать убежища в соседних деревнях, расположенных под надежным укрытием.

Однако руководство строительства не посчитало нужным внять этим советам. Вечером, когда произошла эта катастрофа, люди собрались в гостинице. Они с определенной долей иронии прочитали это письмо, которое прислали им жители долины. Но примерно через час со склона соседней горы сорвалась мощная лавина снега. Спастись было уже поздно. Хотя лавина остановилась недалеко от гостиницы, однако, предшествовавшая ей ударная волна полностью разрушила дом. Крышу здания перенесло на склон другой горы. Тяжелый бильярдный стол чуть позже обнаружили в горной речке.

Страшным давлением воздуха люди, сидевшие лицом к горе, были задушены. Из 30 человек, находившихся в гостинице, 12 были убиты, а остальные ранены.

Если лавинный снег достигает здания, то на месте обрушившейся лавины остаются лишь взбугренная поверхность снежных масс и обломки строения.