Если взять магнитную стрелку, помещенную на острие, и следить за ее концами, то окажется, что эти концы никогда не будут в покое. Они медленно вращаются в ту или другую сторону.

Очень наглядными становятся эти колебания, если магнитную стрелку подвесить на тонкой шелковинке и в центре подвеса прикрепить маленькое зеркальце.

Стрелку на подвесе мы помещаем в небольшой ящик и (чтобы колебания воздуха не приводили ее в движение) закрываем переднюю стенку стеклом или плексигласом. Через стеклянную стенку на зеркальце мы направляем луч света от осветителя, сделанного из трубки, в которую с одной стороны вставлена лампочка от карманного фонаря, а с другой — помещены на расстоянии 10—15 см два кружочка из черного картона с отверстиями диаметром в 5 мм.

«Зайчик» от зеркала можно направить на лист белой бумаги, на котором наклеена сантиметровая линейка, и поместить этот лиса на расстоянии 2—3 м от прибора.

Когда горит лампочка осветителя, зайчик на листе бумаги не остается в покое; он дрожит и медленно перемещается в ту или другую сторону. Колебание зайчика объясняется тем, что дрожит подставка, а вместе с ней и ящик, в котором укреплена стрелка. Поэтому для такого рода наблюдений ящик надо ставить на подставку, которая находится прямо на грунте. Если этого сделать нельзя, то можно поместить ящик вместе с осветителем в каменном здании на подоконнике, на печке или на полке, укрепленной на капитальной стене.

Если сравнить положения зайчика в полдень и в полночь, то, как правило, они не будут совпадать. Зайчик очень немного сдвинется в течение суток, колеблясь около некоторого среднего положения. Комната для наблюдения перемещений зайчика должна быть затемненной.

Отчего же перемещается зайчик? Оттого, что магнитная стрелка, к которой прикреплено зеркальце, также в течение суток немного перемещается; происходит это потому, что магнитное поле Земли изменяет свое направление в течение суток.

Если наблюдать положение магнитной стрелки длительное время, например в течени года, то можно обнаружить, что эти суточные колебания магнитной стрелки больше лето и меньше зимой.

Чем же объясняются колебания магнитного поля Земли? В настоящее время твердо установлено, что причиной этих колебаний к полудню увеличиваются атмосферные токи, я они действуют на компасную стрелку, отклоняя ее от положения равновесия. К ночи количество зарядов в атмосфере уменьшается; атмосферные токи ослабевают, и стрелка возвращается в положение равновесия.