Рельеф земной поверхности обусловливает многие особенности той или иной территории, а поэтому при любом строительстве, поисках полезных ископаемых, в сельском хозяйстве и в военном деле всегда приходится считаться с рельефом земной поверхности. Для этого недостаточно знать только внешние особенности форм рельефа, т. е. размеры, ориентировку, крутизну склонов и т. д. Необходимо иметь представление о происхождении рельефа и его развитии. Поэтому большое значение имеют данные географических обследований.

Каждый год в различные части нашей страны выезжают географические экспедиции, важной частью работы которых является изучение рельефа. В экспедициях исследователи собирают материалы о геологическом строении местности, глубине залегания грунтовых вод, деятельности текучих вод и т. д. Все эти данные, характеризующие особенности происхождения и развития форм рельефа, позволяют решать многие вопросы хозяйственного освоения местности.

В нашей стране возводятся крупнейшие в мире гидротехнические сооружения — судоходные и обводнительные каналы, огромные плотины на реках и мощные гидроэлектростанции. Чтобы спроектировать и построить любое из этих сооружений, нужно хорошо знать рельеф окружающей местности и процессы, создающие этот рельеф.

Большую исследовательскую работу провели географы, геологи и гидрологи на Цимлянском водохранилище. Воды его заполнили долину р. Дона до г. Калача. Дон имеет много притоков, его долина изрезана глубокими оврагами, поэтому у Цимлянского водохранилища много заливов, берега его извилистые. Таким образом, строение долины Дона определило характер водохранилища. Места, где берега реки сложены легко размываемыми лёссовидными суглинками, будут быстро разрушаться, образуя обрывы. Предполагают, что переработка берегов Цимлянского водохранилища будет происходить быстро в связи с легкой размываемостью пород, отсутствием плотного дернового покрова на склонах берегов и высокими волнами, возникающими на водохранилище.

Важное значение имеет изучение рельефа для сельского хозяйства. В связи с этим географические экспедиции работают в районах, где замечается усиленный рост оврагов, уменьшающих площадь пахотных угодий способствующих смыву ценных почв. В результате этих экспедиций составляются геоморфологические карты и описания местности, в основании которых разрабатываются мер борьбы с ростом оврагов.