Разглядывая глобус или карту полушарий, легко понять, что все океаны и моря между собой имеют сообщение. На этом основании великий русский географ и океанограф Юлий Михайлович Шокальский дал название всей этой непрерывной водной оболочке Мировой океан.

Мировой океан делится на четыре океана: Тихий, Индийский, Атлантический и Северный Ледовитый. Каждый из них — часть Мирового океана. Некоторые ученые считают самостоятельным океаном водное пространство вокруг Антарктиды и называют его Южным Ледовитым океаном.

В Мировом океане, кроме собственно океанов, выделяются моря и заливы.

Вода каждого моря по своим свойствам сильно отличается от воды ближайшего моря или океана. В заливах эта разница почти незаметна. К примеру вода Бискайского залива почти такая же, как в Атлантическом океане, а вода Азовского моря гораздо менее соленее, чем вода Черного моря.

На картах названия «море» и «залив» употребляются не всегда верно. Заливы Мексиканский, Персидский, Калифорнийский являются морями, а не заливами; Каспийское, Мертвое, Аральское моря — это озера. Подобные этим названия были даны давно, когда Мировой океан не был изучен.