Течение рек вызвано наклоном поверхности суши.Казалось бы, что таких наклонов в поверности Мирового океана быть не должно. Как известно, поверхность воды, предоставленная себе, стремится занять горизонтальное положение, и, когда оно достигнуто, движение прекращается. Это легко проверить, налив воду в таз. Но если на такую спокойную поверхность начать дуть, то вода придет в движение, возникнет «течение».

И действительно, одной из причин возникновения поверхностных течений в Мировом океане являются ветры. Вызванные ими течения называются ветровыми, или дрейфовыми.

Глубинные и придонные течения обычно связаны с неодинаковой плотностью воды. Более соленая или более холодная вода плотнее, тяжелее, чем менее соленая или теплая вода, и поэтому при встрече с теплой водой холодная не может оставаться на поверхности, а должна уходить в глубину.

Знаменитый русский флотоводец и ученый адмирал С. О. Макаров открыл глубинное течение в проливе Босфор. Тяжелые соленые воды в виде глубинного течения устремляются из Мраморного моря в Черное, в то время как менее соленые воды Черного моря уносятся поверхностным течением в Мраморное.

Соленая атлантическая вода при встрече с менее соленой водой Северного Ледовитого океана уходит в глубину, распространяясь до Северного полюса и даже далее, как показали наблюдения.

Существуют, однако, и течения, которые вызваны наклоном уровня моря. Такие течения называются стоковыми, или сточными. К ним относится Флоридское течение, возникающее из-за нагона вод в Мексиканский залив дрейфовым Карибским течением. В Карском море известно Обь-Енисейское течение, вызванное стоком огромного количества вод великих сибирских рек Оби и Енисея.