Особенно опасны волны, образовавшиеся от землетрясений и извержений вулканов, когда они обрушиваются на берег. В 1854 г. в Японии произошло сильное землетрясение, в результате которого образовалась волна высотой 9 м. Этот случай описан И. А. Гончаровым в книге «Фрегат «Паллада» На Камчатке в 1923 г. при землетрясении морскими волнами был выброшен лед на расстояние до 1 км от берега.

При извержении вулкана на о-ве Кракатау образовались огромные волны до 35 м высотой. Они распространились во все стороны и через 32 часа достигли берегов Франции. Волны такого происхождения получили особое название — цунами.

Перед набеганием волн цунами на берег море отступает от береговой линии и обнажает дно на расстоянии нескольких сотен метров. Затем вода начинает наступать, потом снова отступать, и так до 3—5 раз. После этого на беper обрушивается несущий разрушение передний крутой склон цунами. После первой волны могут быть и другие — более слабые или более мощные.

В России цунами наблюдаются на Тихоокеанском побережье, они связаны с подводный землетрясениями. С 1937 г. в районах Kaмчатки и Курильских о-вов отмечено более 14 случаев цунами. Четыре раза они причиняли значительные разрушения. В 1952 г. от цунами сильно пострадал г. Северо-Курильск.

Волнами, разрушительная сила которых не уступает цунами, сопровождаются иногда тропические ураганы. Так, например, в октябре 1737 г. в устье р. Хугли (Бенгальский залив) от штормовой волны, бросившейся на берег погибло 3 тыс. человек. Еще большие бедствия ураган принес в 1864 г., когда от набежавшей волны погибло 50 тыс. человек. Такие чудовищные волны и вызываемый ими прибой носят катастрофический характер. Они резко отличаются от обычных океанских волн ветрового происхождения с их ритмичным неумолкающим шумом.