По своему характеру реки очень разнообразны, но их можно разделить на два основных типа — равнинные и горные. Волга, например,— равнинная река. Каждый, кто бывал на Волге, знает, как споконо движутся ее воды по обширной Восточно-Европейской равнине. Длина реки 3690 км, высота ее истоков на Валдайской возвышенности едва достигает 228 м над уровнем моря. Постепенное понижение Восточно-Европейской равнины очень незначительно. Оно состав, (в среднем) 7 см на 1 км. Поэтому точение реки медленное.

Можно проследить, как река на своем пути становится все более многоводной. В Тверской области находится исток Волги. Он настолько незначителен, что в засушливые годы его можно перешагнуть. Но уже через несколько километре приняв в себя притоки из малых лесных озер, Волга становится заметной речкой, а пополнившись водой оз. Селигер, делается пригодной для сплава. После того как Иваньковская и другие плотины перегородили Волгу, подняли ее уровень и образовали многоводные водохранилища, она теперь судоходна и в верхнем своем течении.

С каждым новым притоком Волга становится более многоводной, все большая масса воды проходит по ее руслу. В среднем точении ширина Волги достигает уже 2-2,5 км.

Наибольшее количество воды наши равнинные реки получают весной. Тают снега; вода, стекая по склонам в року, наполняет ее ломает подтаявший лед. Начинается весенний паводок или половодье. Уровень поднимается на 5—10 м, и вода выходит из берегов.

Берега Волги непохожи один на другой. Правый почти повсюду высокий, обрывистый, а левый — низкий, луговой, и, разливаясь, река затопляет его на несколько километров. У г. Н. Новгорода, например, разлив достигает 20—30 км в ширину.

Продолжается половодье в верховьях Волги (у Ярославля) около 24—25 дней, в среднем ее течении — около 75 дней, а у Астрахани около 100 дней.

Весной течение рек гораздо быстрее. Вода размывает дно и стенки русла, отрывает от берега и уносит с собой частицы песка и глины, из которых сломлены берега, перекатывает по дну песок, щебень и мелкие камни. Пока течение реки быстрое, песок и ил переносятся вниз по реке, не задерживаясь. Когда же скорость его уменьшается, река начинает откладывать наносы. Так после спада весенних вод на реке появляются новые отмели, перекаты, острова. Пароходам и другим судам после весеннего паводка нередко приходится идти по новому Фарватеру, т. е. линии наибольших глубин.

Иногда речные отложения становятся настолько обильными, что путь воде по руслу преграждается. Тогда река прокладывает себе новый путь. Особенно много наносов образуется при впадении реки в море — в дельте. Площадь волжской надводной дельты, например, около 10 тыс. кв. км, а подводная дельта простирается по дну Каспийского моря еще почти на 6 тыс. кв .км.

Главное русло реки разбивается в дельте на огромное количество протоков, прокладывающих себе путь среди нанесенных рекой отложений.

После весеннего разлива река постепенно входит в берега и количество воды в ней резко убывает: наступает время самого низкого уровня воды — межень.

Осенью, с наступлением холодов, рока покрывается льдом и движение судов по ней прекращается.

Другой тип реки — горная река. Такая река питается не только за счет атмосферных осадков, но и от таяния ледников и вечных снегов в горах.

Тот, кто бывал в горах, не мог не заметить, как велика и могуча сила падающей воды. Поток стремительно несется вниз, перекатывая по дну большие камни. Ударяясь друг о друга, они дробятся, обкатываются, шлифуются. Так образуются булыжники, речная галька, крупнозернистый песок.