Озером называется замкнутый водоем, образовавшийся на поверхности суши в природном углублении рельефа.

Озер на Земле огромное количество. Только в России их более 150 тыс. Большое количество их сосредоточено в северо-западной части нашей страны. Например, в Тверской насчитывается до 2300 озер. Самое большое из них — Селигер — расположено среди холмов Валдайской возвышенности. Это озеро питает верхнее течение Волги. Его поверхность — 220 км2.

Однако оз. Селигер покажется небольшим в сравнении со знаменитыми природными водохранилищами, поверхность которых измеряется тысячами квадратных километров. Таковы Байкал (31 500 км2) в Сибири, Севан (1416 км2) в Армении, Аральское море (68 700 км2) в Казахстане. Самое большое озеро — Каспийское море. Его поверхность около 400 тыс. км2. Этот огромный водоем географы относят к озерам, потому что он, несмотря на огромные размеры, не имеет непосредственной связи с океаном.

Если соединить вместе все озера, они займут площадь около 2,7 млн. км2 (1,8% всей суши). Воды в них так много, что если бы она разлилась но земной поверхности, то покрыла бы половину Евразии и всю Северную Америку ровным слоем толщиной в 10 м.

Озера распространены неравномерно. Так, например, там, где в древности были ледники, на севере Европы и Америки, озер особенно много. В Финляндии площадь озер занимает до 8% территории страны.