Изучение образования природных котловин дает возможность установить причины происхождения озерных ванн и в соответствии с этим распределить озера на несколько групп по их происхождению.

К примеру озеро Байкал. Байкал является самым глубоким озером земного шара. Появилось оно много миллионов лет назад, когда вода начала заливать опустившуюся часть поверхности суши. Земная поверхность в этой местности в наши дни тоже опускается. Это связано с землетрясениями, которые бывают в районе Байкала по 20—30 раз в год. Они не опасны для человека и почти не заметны, но именно с ними связано опускание или поднятие отдельных мест у берегов озера. Быстрое опускание берега Байкала случилось в 1861 г., в это время на озере образовался новый залив — Провал.

Озеро Байкал образовалось в «сбросовой» котловине.

Есть озера, расположенные в кратерах потухших вулканов; это кратерные озера.

Особенно много озер образовалось в тех местах, где котловины «выпаханы» ледниками. Такие озера ледникового происхождения преобладают, например, в Карелии.

Нередко в озера превращаются и отдельные участки речных русел, отделившиеся от реки; это озера-старицы.

Есть озера, которые образованы действием подземных вод; они называются карстовыми.

Эоловые озера образуются в углублениях земной поверхности, выдутых ветром.

Иногда косы отделяют от моря участки воды. Постепенно эти участки совсем отчленяются от моря и образуются лагунные озера.

Хозяйственная деятельность человека сильно влияет на образование большого количества озер, например в затопленных каменоломнях или в районах торфяных разработок. Человек создает огромное число искусственных озер — водохранилищ. Всем известное «Московское море», - искусственное озеро, занимающее площадь 327 км2, Рыбинское — 4550 км2.

Еще большие по площади искусственные озера — в районах Волгограда и г. Самары.