Озера, дающие начало рекам, называют сточными, например Байкал. Много есть озер и бессточных, вода из которых не вытекает. Если озеро бессточное, то минеральные вещества, приносимые реками, остаются в водоеме, поэтому вода в таких озерах становится соленой или горькой. Таковы Иссык-Куль, Каспийское озеро-море и Аральское.

В воде некоторых озер накапливается так много соли, что она слоями осаждается на дно. Иногда соленое озеро расположено на берегу моря и морская вода проникает в озеро через песчаную перемычку.