В наших широтах полярных странах воздух громадными поток (часто до тысячи километров в поперечнике) прерывно движется вокруг центров циклонов и антициклонов.

Эти воздушные течения и приносят нам тепло или холод из тех стран, откуда они движутся.

Резкое потепление бывает из-за поступления теплой воздушной массы, которая перемещается из южных районов к северным. Теплая масса воздуха, которая перемещается в более холодные районы, часто бывает намного теплее поверхности земли, над которой она перемещается. Когда она соприкасается с этой поверхностью, то масса воздуха визу постоянно охлаждается. Бывает, что прилегающие к земле слои воздуха охлаждаются сильнее верхних слоев.

Охлаждение теплого слоя воздуха, которое поступает снизу от Земли, способствует конденсации водяных паров в нижних слоях атмосферы и от этого образуются облака и бывают осадки. Такие облака находятся на небольшой высоте. Очень часто они опускаются до Земли и переходят в туманы.

Толщина облачного слоя невелика: обычно она не превышает нескольких сотен метров.

В нижних слоях теплой массы воздуха практически всегда бывает тепло (зимой от этого бывают оттепели), поэтому кристаллов льда здесь практически не бывает. Низкие облака теплого воздуха обычно бывают из одних водяных капель и, как правило, не давать обильных осадков. Случается, что выпадает мелкий моросящий дождь, который не может даже смочить крыши домов.

Облака теплого воздуха обволакивают небо сплошным покровом и тянутся на многие тысячи километров. Их называют слоистыми (если они ровные) или слоисто-кучевыми (если они волнистые).

Холодная масса воздуха - полная противоположность теплой. Она перемещается из районов холода в теплые районы и приносит похолодание. Попадая теплую поверхность Земли, холодная масса воздуха постоянно греется снизу. При нагревании не происходит конденсации, а появившиеся уже облака и туманы начинают испаряться.Однако небо при это не бывает безоблачным, облака в здесь появляются по другим причинам. Если взять к примеру чайник и поставить его на огонь. Что будет происходить с водой? Со дна сосуда начнут подниматься струйки теплой воды, а вниз спускаются наоборот холодная вода. Что-то на вроде этого происходит и в массе холодного воздуха, который нагревается от теплой поверхности земли. Помимо этого, в процессе нагрева все тела начинают расширяться и соответственно плотность тел становится меньше. В тот момент, когда самый нижний воздушный слой нагревается и расширяется, он начинает становиться более легким и начинает всплывать вверх в виде отдельных пузырей или струй. Вниз наоборот начинают опускаться более тяжелые холодные воздушные массы. Воздух, при сжатии нагревается, а когда расширяется - охлаждается. Поднявшийся вверх воздух попадает в зону более слабого давления, так как давление на высоте меньше, чем у поверхности земли. В таких условиях воздух начинает расширяться, а поэтому, и охлаждаться. Температура воздуха охлаждается на 1° ниже каждые 100 м подъема. Таким образом воздух начинает охлаждаться и охлаждаться, пока, наконец, на определенной высоте не начнет проявляться конденсация и образование облаков.

Спускающиеся с верхних слоев струи воздуха попадают в слой где давление гораздо большее, поэтому от сжатия они начинают нагреваться. В них не происходит никакой конденсации, те части облаков, которые вовлекаются этим нисходящим потоком, начинают испаряться и рассеиваться. Такие облака напоминают нагромождающиеся в высоту клубы газа, или «кучи», с просветом между ними. Эти облака были названы кучевыми или кучево-дождевыми. Кучевые облака полностью противоположны облакам теплых слоев воздуха. Они не опускаются к земной поверхности, не превращаются в туманы, они в высоту могут достигать около 5—8 км. Такие облака обычно не закрывают весь видимый небосвод, и между ними часто видны просветы голубого неба.

Такие облака пронзают снизу вверх несколько атмосферных слоев. Восходящие воздушные потоки увлекают за собой капли воды в высокие слои холодного воздуха, где постоянно находятся тонкие кристаллики льда. Как облако начинает вырастать до слоя с кристаллами льда, его верхняя часть сразу становится туманной, оно начинает терять свою характерную форму «цветной капусты». Затем облако становится кучево-дождевым. В этот момент начинают обильно выпадать осадки — летом - это сильные ливни, а зимой - снегопады.

Летом ливни как правило сопровождаются грозами и выпадением града, осенью и весной часто из кучево-дождевых облаков сыпется крупа — шарики льда, мельче, чем градины. Осадки холодной массы воздуха бывают сильные, но как правило кратковременные, т.к. кучево-дождевое облако полностью закрывает небо на маленьком пространстве; оно легко переносится ветром, и небо начинает проясняться. Погода в холодной массе воздуха как правило бывает неустойчива: то пойдет ливень или обильный снег, то светит яркое солнце.